Ximenia, xanthosoma, xigua. Voilà à peu près tout ce que le règne végétal comestible propose en fruits et légumes qui commencent par la lettre X. Ce n’est pas une lubie de cruciverbiste: deux de ces trois noms désignent des plantes qu’on cultive, qu’on récolte et qu’on mange encore aujourd’hui.
Un mot de matériel avant d’entrer dans le vif. Qui tente des cultures exotiques sous serre finit par avoir besoin d’une pompe de transfert carburant qui ne lâche pas en pleine nuit de gel, et d’une cuve à fuel aux normes pour alimenter le chauffage.
L’intérêt méconnu des fruits et légumes en X
La première raison qui pousse à chercher un fruit ou un légume en X, c’est le jeu. Scrabble, mots croisés, petit bac: la lettre X est un joker. Placer un mot qui commence par X sur une case « lettre compte triple » change une partie.
La seconde raison est moins triviale. Ces espèces sont absentes des catalogues de semences classiques, alors qu’elles encaissent les climats secs ou tropicaux et affichent de vraies qualités nutritionnelles. Non, la lettre X ne se résume pas au xylophone et au xérès: le ximenia americana, le xigua et le xanthosoma sagittifolium sont des plantes comestibles documentées.
Ximenia americana: le fruit qui pousse en zone aride
Prunier de mer, de son autre nom. Un arbuste, parfois un petit arbre, dont le tronc atteint 15 cm de diamètre à maturité. Son écorce crevassée et écailleuse arbore une teinte brun noirâtre à brun gris (source: autourdupotager.com). Ses feuilles alternes, arrondies, mesurent de 3 à 9 cm de long et se replient en gouttière le long de la nervure centrale.
Cet arbuste porte deux types d’épines: des courtes, droites et rigides, longues de 1 à 1,5 cm, et des dards acérés de 3 cm sur les rameaux, qui ne sont pas systématiques. Autant dire qu’on ne le taille pas à mains nues.
Le fruit du ximenia
La drupe du ximenia americana ressemble à une petite prune jaune orangé, de forme elliptique. Elle mesure entre 2 et 3 cm de long pour 1 à 2 cm de large. Sa chair est acidulée, un peu astringente, mais rafraîchissante. On la consomme crue ou cuite dans les régions tropicales d’Afrique et d’Amérique du Sud.
L’amande contenue dans le noyau est très riche en huile: jusqu’à 75 % du poids total de l’amande. Cette huile, proche de l’huile d’amande douce, est utilisée en cosmétique locale et en cuisine.
Une plante qui donne à la fois un fruit consommable et une amande à 75 % d’huile, sur des terres où un verger classique ne tiendrait pas trois étés: le ximenia americana se récolte en cueillette plus qu’il ne se plante en verger.
Xigua, le melon d’eau africain qui mérite le détour
Le xigua n’est pas une espèce à part: c’est l’autre nom de la pastèque, la variété africaine à chair blanche ou jaune. Le terme vient du chinois « xīguā » et désigne Citrullus lanatus. Un deuxième fruit en X pour vos grilles, donc, et une culture identique à celle de la pastèque classique: terre bien drainée, plein soleil, beaucoup d’eau au moment de la nouaison. Sous nos latitudes, sans serre ni bâche plastique, les fruits ne mûrissent pas. Pour les petits transvasements d’eau ou de GNR, une pompe 12V carburant dépanne.
Xanthosoma: le légume racine qui remplace la pomme de terre sous les tropiques
Le xanthosoma est le plus sérieux de la liste. Taro des Antilles, chou caraïbe, macabo: une herbacée vivace de la famille des Aracées, dont on consomme aussi bien le tubercule que les feuilles.
Le tubercule de xanthosoma
Le tubercule du xanthosoma sagittifolium est riche en amidon, ce qui le rapproche de la pomme de terre ou du manioc. Sa chair blanche ou légèrement jaune se cuit longuement pour éliminer les cristaux d’oxalate de calcium, irritants à l’état cru. Une fois cuit, il développe une texture fondante et un goût qui évoque la châtaigne et la noisette. Aux Antilles et en Afrique de l’Ouest, on le prépare en purée, en frites ou en ragoût.
Les feuilles de xanthosoma, un légume-feuille
Les feuilles, appelées brèdes chou de xanthosoma, se consomment en légume-feuille après une cuisson prolongée. Elles entrent dans la composition du callaloo en Jamaïque ou du mpondu au Congo. Riches en fibres, en vitamines A et C, et en minéraux.
Les bienfaits nutritionnels des végétaux en X
L’amande oléagineuse du ximenia americana apporte des acides gras insaturés proches de ceux de l’amande douce; sa pulpe contient un peu de vitamine C. Le xanthosoma, des glucides complexes et des fibres, avec des feuilles plus riches en protéines que d’autres légumes-feuilles tropicaux, à condition de cuire assez longtemps pour dégrader les facteurs antinutritionnels. Le xigua, c’est de la pastèque: eau, lycopène, citrulline, peu de calories.
Cuisiner les fruits et légumes en X: nos astuces
Le plus accessible reste le xanthosoma, qu’on trouve dans les épiceries exotiques et les magasins antillais.
Le tubercule se cuisine comme une pomme de terre, mais il demande un temps de cuisson plus long. Faites-le bouillir 30 à 40 minutes, puis pelez-le et écrasez-le avec de l’ail et de l’huile d’olive. Coupé en frites épaisses et frit deux fois, il tient le croustillant.
Les feuilles de xanthosoma doivent être blanchies à l’eau bouillante au moins 15 minutes avant d’être sautées avec des oignons et des épices. Elles accompagnent parfaitement les viandes grillées.
Le ximenia se déguste frais, mais son acidité surprend. En Afrique, on en fait des confitures ou des sauces acidulées pour le poisson. L’huile d’amande de ximenia s’utilise en cosmétique pour ses propriétés hydratantes.
Et pour le transport de vos produits frais, vérifiez que votre distributeur gazole poids lourds est bien étalonné avant de faire le plein de GNR.
Utiliser les mots en X au Scrabble et mots croisés
Pas d’intention de cultiver du xanthosoma? Ces noms serviront quand même. Liste des mots commençant par X dans le domaine des fruits et légumes, avec leur nombre de points au Scrabble (sans compter les cases bonus):
- Ximenia: 16 points (X=10, I=1, M=2, etc.)
- Xanthosoma: 20 points
- Xigua: 13 points
- Xylocarpus (un fruit de palétuvier, non comestible, mais valide): 24 points
X est la lettre la plus chère du plateau, et une partie des noms botaniques figure dans les dictionnaires de Scrabble.
Questions fréquentes
Aliment commence par X?
Ximenia et xanthosoma sont des aliments comestibles. Le ximenia est un fruit, le xanthosoma un légume-racine, et le xigua une pastèque. Trois aliments parfaitement valables pour vos listes de courses exotiques.
Quel est le fruit X?
Le fruit le plus documenté en X est le ximenia americana, également appelé prunier de mer. Sa drupe orangée de 2 à 3 cm se consomme crue ou transformée en confiture. Le xigua, ou pastèque africaine, est un autre fruit en X.
Quel fruit et légume en Z?
En Z, on trouve la zoysie (plante fourragère, pas un légume), la zizanie, le zeste… mais côté légume, c’est plus limité. Le xanthosoma reste bien plus riche en X.
Quel fruit et légume en Q?
En Q, on peut citer le quinquina (écorce) ou le quinoa, mais ce dernier est une graine. Les fruits et légumes en Q sont rares. La lettre X a finalement plus à offrir.
Le ximenia pousse là où d’autres végétaux dépérissent, le xanthosoma nourrit des populations entières, le xigua rafraîchit sous les tropiques. Trois espèces réelles, cultivées et consommées, qui rapportent accessoirement entre 13 et 20 points sur une grille.
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